掐住了西方军队命脉的稀土钐

中国生产了全世界所有的钐供应，钐，这种特别鲜为人知的稀土金属，几乎完全用于军事用途，主要用于制造导弹和战斗机的磁铁。钐磁铁具备在足以熔化铅的高温下仍保持磁力的特性，这一特性使其完美适配于导弹鼻锥等狭小空间内，能够承受高速运动电动机产生的热量。每架 F - 35 战斗机中大约使用 50 磅的钐磁铁，而美国主要的钐使用者正是洛克希德・马丁公司。然而几十年来，美国始终未能开发出替代中国钐供应的有效方法。

为解决这一困境，拜登政府官员签署了建造两个钐生产设施的大额合同，足以见得他们对美国军方缺乏国内钐供应的担忧程度。但由于一系列商业问题，这两个设施均未建成，导致美国在钐供应上完全依赖中国。

中国商务部已开始向欧洲和美国的汽车制造商发放包含两种受限制稀土元素（镝和铽）的磁铁许可。但在钐的出口许可方面，尚无迹象表明中国已批准。这是因为钐几乎没有民用用途，与其他六种需求主要为民用的稀土金属不同，它 “几乎完全用于军事目的”。

北京对稀土的新出口管制规定，许可证只能根据供应链末端最终用户发放，对于钐许可证而言，这有时直接指向军事承包商。在此背景下，美国国防部虽规定军事磁铁的铸造或冶炼必须在美国或友好国家进行，但规则允许从任何地方进口军事磁铁的原料，这就使得多年来低成本的钐大量从中国流入美国。

（连云港的稀土出口码头）

回顾西方在钐供应上的历史，从 1970 年代起，西方军队依赖法国拉罗谢尔的一家单一化工厂，该化工厂从澳大利亚开采的矿石中提炼钐。但到了 1994 年，该工厂因污染问题关闭，并且无法与中国内蒙古包头低成本生产竞争。此后，美国在钐供应的替代上多次尝试均以失败告终。2009 年，美国国会命令国防部制定计划解决对中国的依赖，2010 年底中国因领土争端暂停向日本出口所有 17 种稀土两个月，这一事件促使美国启动了价值 10 亿美元的努力，修复、扩建并重开加利福尼亚州山口唯一的稀土矿，该矿在 1998 年因管道泄漏而停产。但山口矿以前从未尝试从其矿石中提取钐，在扩建时也未开展此项工作。2014 年该矿重新开放生产其他稀土，可一年后就因无法与中国生产竞争而关闭并破产。2018 年 MP Materials 公司收购山口矿并恢复运营，最初却将矿石运往中国进行加工。2022 年初国防部向 MP 公司提供 3500 万美元，用于生产钐和其他中国现已限制的几种稀土，MP 随后花费 1 亿美元购买必要的加工设备。拜登政府还向澳大利亚 Lynas Rare Earths 公司提供 3.51 亿美元，以在德克萨斯州建造一个也将生产钐的设施。然而，钐市场规模过小，在美国拥有两个生产商在经济上并不划算，因此 MP 从未安装其钐加工设备，设备仍处于存储状态，而 Lynas 也从未建成其德克萨斯工厂，原因是它在马来西亚的稀土开采许可一直悬而未决。如今 MP 只愿意在客户承诺更好财务条件的情况下安装钐加工设备。

在全球军事技术日新月异的今天，稀土对于军事装备的重要性愈发凸显。中国对稀土尤其是钐的控制，犹如掐住了西方军队的脖子。从先进战斗机到导弹系统，诸多关键军事装备都依赖于来自中国的稀土供应。美国等西方国家在短期内难以建立起独立且稳定的稀土供应体系，这无疑限制了他们军事装备的生产、升级以及军事战略的实施。随着中国对稀土出口管制政策的持续推进与完善，西方军队在面对装备更新换代、技术提升等需求时，将面临更为严峻的挑战，在军事领域的发展节奏也会因稀土供应问题而受到明显的制约 。